Ecosistemas laborales: el futuro de las empresas

Las nuevas estructuras en los ecosistemas laborales pueden ayudar a gestionar las transformaciones de las fuerzas tecnológicas, sociales y económicas.

Si le preguntas a los líderes de hoy, cómo definen su fuerza laboral, empezarán por contestar algo como: “Bueno, se ha vuelto una pregunta muy interesante y sobre todo en épocas recientes”. Los ecosistemas laborales incluyen a los empleados, contratistas, trabajadores eventuales, proveedores de servicios, desarrolladores de aplicaciones, colaboradores colectivos y otros.

Hoy en día, gestionar eficazmente una fuerza laboral compuesta por agentes internos y externos de manera que se alinee con los objetivos estratégicos y los valores de una organización es una necesidad empresarial crítica.

Sin embargo, las prácticas heredadas siguen estructuradas en torno a una visión de la fuerza laboral cada vez más obsoleta: un grupo de empleados contratados, que siguen trayectorias profesionales lineales, con el fin de crear valor para una compañía.

En 2020, levantamos una encuesta mundial entre 5,118 gerentes, en ella el 75% de los participantes consideraron que su fuerza laboral estaba compuesta por empleados internos y externos. El aumento en variedad, cantidad e importancia de los contratos laborales se ha convertido en un factor que determina cómo se realiza el trabajo en (y para) las empresas.

Hemos sido testigos de cómo muchas organizaciones experimentan ecosistemas laborales integrales y cómo surgen varias prácticas novedosas al respecto en el panorama empresarial.

Aun así, existen pocas, si es que las hay, mejores prácticas para gestionar estratégica y operacionalmente esta fuerza de trabajo diversa y dispersa que cruza las fronteras de una compañía. Los ejecutivos que buscan un enfoque integral para administrar una fuerza laboral no integrada están a la expectativa.

Sostenemos que la mejor manera de conceptualizar y abordar estos cambios y prácticas es a través de los ecosistemas laborales. Entendemos como ecosistema laboral a una estructura que consta de actores interdependientes, desde dentro y fuera de la organización, quienes trabajan para perseguir objetivos tanto individuales como colectivos.

La gestión de estos ecosistemas va más allá de un esfuerzo por unificar las distintas prácticas que actualmente se emplean para organizar empleados internos y externos. Es un sistema nuevo, para un problema nuevo que exige soluciones nuevas.

Nuestra propuesta se basa en dos años de investigación, durante los cuales levantamos dos encuestas ejecutivas a nivel mundial y entrevistamos a líderes y expertos académicos. Este breve artículo presenta el concepto de ecosistemas laborales, y expone cómo éstos pueden ayudar a los gerentes a replantear la forma en la que alinean sus estrategias comerciales y laborales.

Cuatro razones para conformar ecosistemas laborales

A continuación, destacamos una serie de cambios, impulsados por fuerzas tecnológicas, sociales y económicas, que las prácticas de gestión actuales no abordan a cabalidad. Nuestra investigación inicial sugiere que los ecosistemas laborales pueden permitir a los gerentes lidiar con estos cambios de manera más efectiva.

CAMBIO 1: CADA VEZ MÁS TRABAJADORES EXTERNOS LABORAN PARA LAS EMPRESAS

Según algunas estimaciones, los trabajadores externos son responsables de realizar más del 25% de las labores de una organización. Muchas fuentes indican que se espera un crecimiento de esta dependencia, impulsada por la proliferación de las plataformas que facilitan la contratación de trabajadores eventuales (y en sí, este tipo de contratación se espera que aumente también). 1

Este cambio se relaciona con otro: cada vez hay más trabajadores creativos o técnicos sobrecalificados (como los científicos de datos) que prefieren trabajar en proyectos específicos para una o más empresas.

Estas transformaciones de la fuerza laboral plantean varios retos estratégicos:

La mayoría de las empresas reporta que “gestionan de manera inconsistente o no tienen un proceso para gestionar a trabajadores alternativos” en todos los dominios funcionales.

La variedad de trabajadores disponibles subraya la necesidad de tomar decisiones estratégicas sobre las contrataciones permanentes o temporales de personal con habilidades nuevas.

Mantener los valores de una empresa y construir una cultura corporativa coherente puede resultar aún más difícil cuando una buena parte de la fuerza laboral no son empleados.

La implementación de ecosistemas permite a los gerentes tomar un conjunto integrado de elecciones que atiendan estos desafíos, al plantear nuevas cuestiones: ¿Cómo sería un conjunto de prácticas consistente con nuestro ecosistema laboral? ¿Qué identidad queremos que adopte nuestro ecosistema? Y, ¿cómo decidimos si contratar interna o externamente al personal, tomando en cuenta las capacidades que necesitamos dentro del ecosistema?

CAMBIO 2: LA NATURALEZA DEL TRABAJO EVOLUCIONA

Las descripciones de puestos laborales arraigan el sistema de gestión tradicional. Las revisiones semestrales y los aumentos anuales se basan en que los empleados conservan su puesto durante períodos prolongados y, en general, que siguen trayectorias profesionales lineales. Sin embargo, no somos los únicos que notamos el cambio hacia compromisos de trabajo a corto plazo, donde se otorga importancia a las habilidades y al trabajo en equipo, y en donde la automatización y la tecnología liberan la capacidad de las personas.

Al mismo tiempo, también vemos que existe una presión respecto a los métodos de compensación, pues las personas incrementan sus habilidades y expectativas de oportunidades e ingresos.

En respuesta, las empresas utilizan los mercados de talento interno para que los empleados puedan moverse con fluidez, a través de la organización, desarrollando habilidades y ganando experiencia sin tener que abandonarla. Cuando estos mercados empoderan a los empleados y crean oportunidades sólidas para aprovechar la mano de obra en proyectos específicos, se convierten en mercados de oportunidades.

A pesar de su atractivo, el valor de los mercados de talento interno está limitado por los propios empleados de la empresa y la tendencia de los gerentes a acaparar talentos e incentivos. Un ecosistema laboral permitiría a las compañías ampliar los mercados internos para incorporar trabajadores externos.

Los retos de incorporación, seguridad y medición del desempeño persisten, pero la capacidad de los gerentes para buscar talento de manera integral, ya sea dentro o fuera de su base de empleados, para cumplir con los objetivos, hace que el esfuerzo valga la pena. En especial, si se aprovechan los nuevos softwares de IA que mejoran drásticamente la calidad y la velocidad de las búsquedas y coincidencias de talento.

CAMBIO 3: UNA FUERZA LABORAL DIVERSA E INCLUSIVA PUEDE OFRECER MÁS VALOR

Las investigaciones que respaldan la teoría de que una fuerza laboral más diversa e inclusiva conduce a mejores resultados continúan creciendo. Al adoptar una estructura basada en ecosistemas, especialmente si está habilitada por tecnologías de colaboración digital, las empresas pueden atraer a candidatos que nunca antes habían visto. La apertura de oportunidades a trabajadores de todo tipo, incluidos aquellos que pueden participar en proyectos a corto plazo y que pueden estar geográficamente dispersos, conecta a las compañías con personas de diversos orígenes, razas, etnias, orientaciones de género y habilidades.

Un ejecutivo de una empresa mundial de servicios profesionales informó que, debido a la pandemia de COVID-19, habían tenido que impartir su programa de pasantías en Internet, gracias a lo cual pudieron ofrecer tres veces la cantidad habitual de pasantías; también relajó las limitaciones geográficas y de experiencia. Como resultado, atrajo a un grupo de pasantes muchísimo más diverso. A partir de este marco más amplio, es probable que la organización contrate (y retenga) a empleados más diversos en los próximos años.

El método de pasantías virtuales hace que los gerentes estén más dispuestos a aceptar diferentes tipos de candidatos. Los ecosistemas laborales servirían, entonces, para crear grupos de talentos más diversos útiles según cada proyecto.

CAMBIO 4: LA GESTIÓN DE LA FUERZA LABORAL SE VUELVE CADA VEZ MÁS COMPLEJA

Las empresas han contratado a trabajadores de TI externos durante años. En épocas más recientes, no sólo utilizan recursos contingentes en TI, sino que también los requieren en áreas como marketing, investigación y desarrollo, RRHH, servicio al cliente y finanzas. Las compañías no suelen integrar sus métodos para gestionar a los trabajadores internos y externos; la responsabilidad de los internos recae en RRHH, mientras que otros departamentos organizan a los trabajadores externos. Pocas empresas gestionan o pueden comprehender toda su plantilla laboral.

En cuanto a gobernanza, las preguntas relacionadas con la totalidad de los trabajadores casi siempre quedan sin respuesta. Eso es un problema. Durante la pandemia de COVID-19, una empresa necesitaba un recuento preciso de trabajadores para encargarse de la continuidad salarial, las faltas, los requisitos de TI y las necesidades para implementar el trabajo a distancia.

Los gerentes se dieron cuenta rápidamente de que era imposible calcular el número total de trabajadores. RRHH podía proporcionar un recuento de empleados, pero nadie tenía una visión completa de todos los que apoyaban la empresa; el proceso de contratación estaba demasiado descentralizado.

Con un ecosistema laboral se puede tratar este problema, aumentando la gobernanza de todos los trabajadores a un nivel organizacional más alto, como la junta directiva y la alta dirección; además de ayudar a garantizar que los procesos de gestión esenciales se implementen de manera coordinada, la adopción de un ecosistema laboral permitiría a los líderes tomar medidas consistentes para que los valores y las normas de la organización se tomen en cuenta y se apliquen con rigor.

Las empresas con más visión a futuro están adoptando ecosistemas que implementan sistemas multifuncionales, incluidos RRHH, cadenas de suministro/adquisiciones, líderes de unidades de negocios, finanzas y otros. Por ejemplo, algunas ofrecen oportunidades de desarrollo no sólo a sus propios empleados, sino también a los miembros de su comunidad de ecosistemas; otras extendieron, hace poco, la continuidad salarial a los colaboradores externos.

Asimismo, consideramos que existen oportunidades para que las compañías creen asociaciones estratégicas con plataformas laborales, lo cual permitiría un proceso más integral y acelerado para administrar toda la fuerza laboral.

Ecosistemas laborales para mejorar la estrategia

Los ejecutivos enfrentan decisiones críticas sobre cómo administrar su fuerza laboral. Pueden seguir con una gestión de empleados y colaboradores externos mediante diferentes sistemas (y a veces hasta paralelos), o pueden desarrollar un método nuevo y más holístico que abarque diferentes tipos de trabajadores y habilidades.

Nuestra investigación sugiere que el método por ecosistemas tiene muchos beneficios estratégicos. Gracias a él, los ejecutivos identifican y desarrollan interdependencias entre empleados y trabajadores externos.

Reconocemos que este enfoque tiene posibles inconvenientes y requiere precaución en algunas cuestiones como las leyes laborales, los bonos para trabajadores, la diversidad y la inclusión y la cultura corporativa; aun así, esta perspectiva integral permite una colaboración más eficiente y efectiva entre los trabajadores, lo que a su vez permite nuevas perspectivas sobre qué trabajo puede realizar la empresa.

En consecuencia, los ecosistemas laborales dan la vuelta a una eterna cuestión estratégica: en lugar de (sólo) preguntar: ¿qué mano de obra necesito para mi estrategia? Los ecosistemas de la fuerza laboral permiten que los líderes se pregunten: “¿Qué estrategia es posible con mi fuerza laboral?”.

Este cambio mejora y une la estrategia empresarial y laboral; esa es la promesa de los ecosistemas. Si las tendencias actuales siguen su rumbo y los trabajadores externos realizan cada vez más labores sustantivas para las compañías, la competencia empresarial puede estar determinada por qué tanto mantengan esa promesa.

Con información de MIT Sloan. https://mitsloanreview.mx/