Perspectiva de la eficiencia energética en la industria

Por: Jorge Joel Ayala Villalobos, estudiante de maestría en el programa Advanced Process Integration and Design de la Universidad de Manchester, con experiencia en ingeniería de procesos en la industria química

Hoy en día el sector energético ha tomado gran relevancia en la industria debido al incremento de la demanda energética, ya que el sector industrial ha incrementado los volúmenes de producción para satisfacer la creciente demanda de productos básicos como resultado del crecimiento poblacional.

Para satisfacer esta demanda el consumo de energía ha alcanzado una taza de crecimiento significativa en las últimas décadas, originando consigo grandes retos tales como la huella de carbono y el uso eficiente de energía de una manera sustentable.

Debido a la progresiva tendencia del consumo de energía, las tecnologías para su generación y consumo juegan un rol clave para hacer los procesos industriales más eficientes energéticamente y sustentables.

Como respuesta a este reto mundial, varios tratados internacionales han surgido, tal como la Agenda 21 que representa un plan de acción global de las naciones para el desarrollo sustentable, dentro del cual el sector energético es un elemento fundamental.

El capital humano en el sector energético jugará un papel esencial en los próximos años para alcanzar las metas establecidas en los tratados internacionales contra el cambio climático y el desarrollo sustentable de la industria, involucrando diferentes áreas del conocimiento como ingeniería, el sector legal, infraestructura, economía, integración y desarrollo social, entre otros.

Dentro del área de ingeniera existen varios retos por superar para el diseño e implementación de tecnologías para convertir los procesos industriales más eficientes y sustentables. Por ejemplo, la integración de energías renovables en el sector industrial se ha convertido en una fuente alternativa de energía para disminuir la dependencia de combustibles fósiles y como consecuencia reducir las emisiones de efecto invernadero.

Dentro de estas energías renovables, destacan la energía solar, eólica, geotérmica, o a partir de biomasa (biocombustibles), para la generación de energía térmica y eléctrica.

Así mismo, el termino cogeneración en el sector industrial ha tomado gran relevancia para hacer eficiente el consumo de energía dentro de los procesos industriales, y que, junto con las fuentes alternativas de energía, representan una combinación prometedora para hacer frente a los retos del sector energético en la industria.

La cogeneración es definida como la generación de energía eléctrica y calor útil a partir de la misma fuente de calor. El uso de cogeneración, a diferencia de la generación convencional, ofrece grandes beneficios, aprovechando mejor las fuentes de energía, disminuyendo las pérdidas de calor y aumentando así la eficiencia total.

El análisis pinch para el consumo de energía dentro de los procesos es otra metodología que ha surgido para disminuir el consumo de servicios de calentamiento y enfriamiento dentro de la industria (vapor, aceite de calentamiento, agua de enfriamiento, etc.), principalmente tiene el objetivo de identificar las corrientes frías y calientes, definidas como sinks y sources respectivamente, y así satisfacer parte del déficit de calentamiento de las corrientes frías que necesitan calentarse (sinks) con el excedente de calor de las corrientes calientes que se requieren enfriar (sources), resultando en una disminución de la demanda de servicios de calentamiento y enfriamiento.

De esta manera, el estímulo y la motivación de formar capital humano en el sector es una necesidad para innovar e integrar estas tecnologías de una manera adecuada, y así trazar el camino a una transformación sustentable y eficiente energéticamente.